KUALA LUMPUR, Malásia — O piloto italiano Marco Simoncelli morreu no domingo após sofrer um acidente e ser atingido por dois outros pilotos na corrida de motocicletas da Malásia MotoGP. Ele tinha 24 anos.

Após o acidente, Simoncelli foi levado ao centro médico do circuito de Sepang, onde morreu devido a ferimentos no peito, cabeça e pescoço, disseram os organizadores.

“Ele já estava inconsciente quando a equipe médica chegou”, disse o diretor médico da MotoGP, Michele Macchiagodena. “Tentamos ressuscitá-lo, mas falhamos. Ele morreu 45 minutos depois.”

A corrida, a penúltima da temporada, foi cancelada.

Simoncelli, uma estrela em ascensão da MotoGP, morreu no mesmo circuito da Malásia onde o italiano conquistou o título mundial de 250cc em 2008. Sua morte ocorreu apenas uma semana após o vencedor da Indianápolis 500, Dan Wheldon, morrer em um acidente envolvendo 15 carros na final da IndyCar no Las Vegas Motor Speedway.

Simoncelli perdeu o controle de sua Honda na Curva 11, quatro minutos após o início da corrida, mas sua moto recuperou parte da aderência e desviou pela pista, ficando no caminho do americano Colin Edwards e do italiano Valentino Rossi.

O capacete de Simoncelli foi arrancado na colisão e ele ficou imóvel na pista. Ele estava em quarto no final da primeira volta.

“Está claro que as consequências e circunstâncias que cercam o acidente serão investigadas minuciosamente”, disse o diretor da corrida, Paul Butler.

Edwards deslocou um ombro no acidente. Ele foi recolocado sob anestesia e o americano estava “bem”, disse Macchiagodena.

“Marco era um piloto forte e ele sempre forçava bastante”, disse o piloto da Honda Andrea Dovizioso, da Itália. “Corríamos juntos desde que éramos crianças, eu o vi sempre forçando ao máximo, ele caiu muitas vezes, mas sem ferimentos graves, ele parecia invencível. O que aconteceu hoje parece impossível.”

A morte do italiano foi a primeira fatalidade na MotoGP desde que o japonês Daijiro Katoh morreu devido a ferimentos sofridos no Grande Prêmio do Japão de 2003. O número de mortes na MotoGP desde que foi fundada em 1949 está agora em 47, disse a MotoGP.

No ano passado, o adolescente japonês Shoya Tomizawa morreu após sofrer um acidente em uma corrida de Moto2 em San Marino.

O presidente do circuito de Sepang, Mokhzani Mahathir, expressou suas condolências e disse que era lamentável que uma morte tivesse ocorrido pela primeira vez desde que o circuito foi inaugurado em 1999.

“Tínhamos nosso procedimento operacional padrão… este é um incidente bizarro e único em que o capacete caiu e tenho certeza de que a (FIM) e a MotoGP vão investigar isso”, disse ele.

O recém-coroado campeão da MotoGP, Casey Stoner, disse que temeu por Simoncelli após ver o vídeo do acidente.

“Assim que vi a filmagem, fiquei enjoado por dentro”, disse o australiano à British Broadcasting Corporation. “Sempre que o capacete sai, isso não é um bom sinal.”

A federação italiana de motociclismo cancelou todos os eventos planejados para domingo no circuito de Mugello, perto de Florença.

O Comitê Olímpico Italiano disse que homenagearia Simoncelli solicitando um minuto de silêncio em todas as partidas de futebol de domingo, com o Milan, seu time favorito, planejando usar braçadeiras em sua memória.

O presidente do Comitê Olímpico Italiano, Gianni Petrucci, disse que domingo foi o dia mais triste de sua presidência.

“A vida é sagrada; você não deveria morrer aos 24 anos só por uma corrida”, disse ele, citado pela agência de notícias ANSA.

Apelidado de “Super Sic” e exibindo uma cabeleira cacheada, Simoncelli era cotado por muitos como um futuro campeão mundial de MotoGP.

Rossi foi um dos primeiros pilotos a elogiar o desejo de Simoncelli de vencer.

“Entrar em um duelo com ele é como entrar em uma luta com alguém maior que você”, disse Rossi. “Você sabe que ele vai te derrotar.”

Simoncelli nasceu em 20 de janeiro de 1987, em Cattolica, no leste da Itália. Ele desenvolveu uma paixão pelo esporte ainda jovem e começou a correr no Minibike Championships quando tinha 7 anos.

Ele conquistou o título europeu de 125cc em 2002, mesmo ano em que estreou no Campeonato Mundial de 125cc, migrando para a competição global em tempo integral na temporada seguinte.

Simoncelli terminou em 21º naquele ano, mas melhorou em 2004, quando subiu para 11º e conquistou sua primeira vitória — o Grande Prêmio da Espanha em Jerez.

Em 2005, Simoncelli se juntou à equipe Nocable.it Race. Ele venceu em Jerez novamente e totalizou seis pódios, terminando a temporada — e seu tempo na 125cc — em quinto lugar.

Simoncelli teve um começo de carreira nada impressionante na categoria 250cc.

Correndo pela Gilera, ele terminou em 10º em suas duas primeiras temporadas, com seu melhor desempenho sendo um sexto lugar em 2006. Ele terminou em sétimo duas vezes em 2007.

Tudo mudou no ano seguinte, quando Simoncelli venceu o título mundial de 250cc, apesar de ter caído nas duas primeiras corridas da temporada. Ele conquistou o título com um terceiro lugar no circuito de Sepang, na Malásia.

Sua defesa do título foi prejudicada por uma lesão na mão que o manteve fora da primeira corrida. Apesar de seis vitórias naquele ano, Simoncelli terminou em terceiro.

Simoncelli mudou-se para a MotoGP em 2010. Seu melhor resultado na temporada de estreia foi um quarto lugar em Portugal, e ele terminou o ano na oitava posição.

O jovem piloto era considerado um possível concorrente surpresa nesta temporada, mas teve um ano difícil após vários acidentes. Ele terminou no pódio duas vezes, terceiro na República Tcheca e segundo há uma semana na Austrália.

O empresário de Simoncelli, Carlo Pernat, acredita que o jovem teria alcançado grandes feitos.

“Marco era um garoto alegre, amigo de todos”, disse Pernat. “Ele tinha expectativas, sonhos. Ele era um garoto de tempos passados, com uma família maravilhosa que lhe ensinou bons valores. É terrível, não há palavras, todos estão muito chateados, ele poderia ter se tornado campeão mundial um dia.

“Ele tinha esse desejo de chegar ao topo, isso estava realmente dentro dele, havia esse desejo de sucesso porque ele sabia que poderia alcançá-lo.”

Informações da Associated Press foram usadas nesta reportagem.